Полицейский Джон Макклейн оказался в Лос-Анджелесе, чтобы встретиться с женой. Он пришел на праздничный вечер в ультрасовременной высотке. Ничто не предвещало беды. Но вдруг здание захватила вооруженная группа. Это были не обычные преступники, а террористы с политическими целями. Они взяли в плен около двадцати человек, находившихся на мероприятии. Среди заложников оказалась и супруга Джона.
Теперь ему одному предстоит противостоять хорошо подготовленным противникам. Из спокойного рождественского вечера ситуация превратилась в поле боя. Макклейну приходится действовать в одиночку, используя смекалку и решимость. Каждый шаг может стать последним. Ему нужно не только спасти невинных людей, но и защитить ту, ради которой он сюда приехал.
